Ny miljövänlig kaffemaskin argumenterar för plast med enzymer

För ett år sedan lanserade Mel Elias, tidigare VD för Coffee Bean & Tea Leaf, en populär kaffekedja i hela USA, sin senaste satsning, Bruvi.

Han, tillsammans med medgrundaren Sung Ho, vill ta sig an det största enskilda serveringskaffemärket i världen, Keurig, som han säger har över 90 % av marknadsandelen när det kommer till enserveringsmaskiner som används hemma för att brygga kaffe .

Men det är inte första gången han provar detta företag. Medan han var på Coffee Bean & Tea Leaf såg Elias att det fanns utrymme på marknaden för ett annat märke – ett som han säger tittar närmare på kvaliteten på kaffet och dess fotavtryck. Detta var dock 2011 och direkt till konsumentföretag på Internet fick fortfarande fotfäste. Samtidigt var det utmanande och kostsamt att arbeta med återförsäljare av stora lådor. Så det tog inte riktigt fart.

“Under min tid på Coffee Bean lanserade vi ett enda servicesystem som vi licensierade utanför Europa. Och det var bara fel tid och fel produkt. Men under hela den expansionen lärde jag mig så mycket om singelservering, och du vet, vad konsumenter vill ha och vad de inte vill, och hur hela systemet fungerar”, säger han.

Den iterationen producerade bara espressobaserade drycker. Amerikaner, lärde han sig, gillar en större kopp kaffe så produkten behövde finjusteras.

Så när han kunde hoppa in igen med en ny design gjorde han många förbättringar. Och med åren har intresset och efterfrågan på enstaka kaffe bara ökat, säger han. “Under de senaste fem åren har enstaka portioner ökat med 50 %, och det representerar bokstavligen 50 % av varje kaffeprodukt du köper i detaljhandeln. Amerikaner och världen älskar bekvämligheten, prisvärdheten och lättheten hos dessa maskiner.”

Dessutom investerade många under pandemin i kaffemaskiner hemma för att njuta av en bättre kopp kaffe medan de arbetade hemifrån. Elias noterar att enstaka serveringsmaskiner gick om försäljningen av vanliga kaffemaskiner 2020 och sålde mer än 11 ​​miljoner enheter bara i USA.

Allt detta har dock en baksida: mer än 71 miljarder kapslar kaffe konsumeras varje år. Amerika, använder ungefär 22 miljarder själv, säger han. Och mycket av det avfallet återvinns eller kasseras inte på rätt sätt. Medan många av de kapslar som säljs på marknaden sägs vara återvinningsbara, återvinns de faktiskt inte.

Så Elias har hittat en annan lösning: att använda enzymer för att bryta ner sina kapslar. Det här är ingen ny teknik. 2016, Japanska forskare fann att vissa bakterier kunde hjälpa till att bryta ner plast. Och sedan dess har det gjorts flera olika studier som tittar på olika typer av enzymer som kan hjälpa till att minska plastavfall på deponier.

– Egentligen är det ganska bisarrt hur enkel lösningen är och hur otrolig kombinationen av politisk bekvämlighet och stark lobbying och hur folk inte anammar lösningen, säger Elias.

Så Bruvi har tillsatt ett enzym i baljan som gör det möjligt att bryta ner plasten på soptippen. Det betyder att Bruvi faktiskt uppmuntrar kunderna att slänga baljorna i papperskorgen – inte i återvinningen. Återvinning, förklarar Elias, fungerar inte av en myriad av anledningar: från att täppa till återvinningsmaskiner, att baljor är smutsiga och återvinning varierar från region till region.

Istället är han mer fascinerad av det befintliga deponinätverket. Moderna hanterade deponier, säger han, måste följa vissa procedurer och protokoll som kräver att de täcker avfall med toppjord, förhindrar att lokala vattensystem förorenas och har gasuppsamlingssystem. Fyrtio procent av de mer än 1200 deponierna i Amerika (vilket han noterar, 80% hanteras av tre företag) har faktiskt gas-till-energi-projekt som omvandlar metanutsläpp till ren energi. “Det finns idag – redan!” upprepar han.

Bruvi-kapseln fungerar bara i anaeroba miljöer – så den bryts inte ner förrän den är täckt med jord eller avfall. Och enligt tester gjorda av Bruvi gick 70 % av kapseln sönder på 2 år och lämnar inte kvar mikroplast när den är helt nedbruten. Om man antar att deponin den befann sig i har ett gas-till-energi-projekt, kan man hävda att kapseln inte skapade avfall utan var en del av ett kretslopp som användes för att fånga upp förnybar energi.

Elias fortsätter med ytterligare ett förtydligande: ”Föreningen för plaståtervinning har bedömt att om någon lägger enzymer i en plast så går den inte att återvinna. Sedan måste den genomgå ett kritiskt designtest.”

Således, även om kapseln är gjord av 100 % polypropen, säger Elias att den är mer lämpad för deponi på grund av de tillsatta enzymerna än återvinningsvägen.

“Men [this innovation] är inte exklusivt för Bruvi”, tillägger han. – Alla plasttillverkare kan göra detta genom att tillsätta ett enzym till plasten. Men meddelandet om detta är svårt. Den går på soptippen?! Det är inte ett bra ord nuförtiden. Ändå, yoghurtbägare, andra kapslar, äppelmossbehållare. Det finns otaliga CPG-produkter som detta skulle vara perfekt för. Det är därför vi vill att andra företag ska bli entusiastiska över detta och ta en anteckning från Bruvi för att överväga detta.”

Han hoppas att när folk ser Bruvi ta ledningen när det gäller detta, och föra ut det på marknaden i en produkt som konsumenterna använder varje dag, kan det få lobbyorganisationer och återvinningsmyndigheter att ompröva sin syn på plast. Med tanke på att ingen lösning är perfekt för tillfället, och han noterar att komposterbara förpackningar har sina egna utmaningar, måste företag utforska alla vägar – inklusive de som kanske inte är perfekta – eftersom de arbetar för att vara mer miljövänliga.

Detta är dock ingen ursäkt för att använda mer plast runt om, förtydligar han. Till exempel skickar Bruvi sina maskiner i plastfri förpackning, med en bomullsväska för att hålla maskinen repfri under transporten. Den pappersbaserade förpackningen är begränsad och endast där det behövs.

Ändå måste baljorna, säger han, leverera färskhet, användarvänlighet och fungera väl i maskinen. Just nu hävdar han att plast gör det bäst. Så tyngdpunkten för honom ligger på hur man kan minska plastens fotavtryck på deponier.

Kan denna lösning vara av ett av flera företag som använder sig av under de kommande åren när förpackningsmaterial utvecklas och förbättras? Han satsar på det. Och för den som ändå vill välja bort engångspoddar finns det en återanvändbar pod som Bruvi nu erbjuder.