Bob Thomas från Oxx om varför riskkapitalbolag kan ha svårt att upptäcka hållbara programvarusatsningar med öppen källkod
Sedan 2021 har Stockholms- och Londonbaserade VC-fonden Oxx lyft fram arbetet med unga mjukvarusatsningar med öppen källkod som har potential att bli investerarvänliga hållbara företag. När det gäller marknadsföring och tillväxtpotential erbjuder företag med öppen källkod några mycket verkliga fördelar jämfört med andra som arbetar i liknande segment. Problemet är att de åtminstone i de tidiga stadierna inte erbjuder den typ av mått som riskkapitalister letar efter. Oxxs forskning syftar till att rätta till det.
Som Oxx partnern Bob Thomas ser det, program med öppen källkod börjar ofta som ett resultat av frustration från deras grundare. Till exempel stöter de på ett problem som befintliga programvaruverktyg inte verkar lösa eller lösa. Så de skapar ett verktyg och – i sann öppen källkod-tradition – bjuder de in andra utvecklare att bidra med sin egen expertis. Dessa bidrag kan visa sig i form av förbättringar eller anpassningar för specifika användningsfall eller företagssystem. “De är ofta
Så vad du får – åtminstone i bästa fall – är en gemenskap av entusiastiska användare och utvecklare. Den typen av gemenskap som kommer att bli ambassadörer och förespråkare för mjukvaruverktyget i fråga. Och eftersom mjukvaran kommersialiseras ger denna gemenskap en plattform för snabb tillväxt.
“Du kan börja med att ge bort verktyget gratis”, säger Thomas. “Men när du kommersialiserar har du två fördelar. “Den första är en gemenskap av utvecklare som arbetar med dig för att bygga nya funktioner, så att du kan utveckla verktyget till låg kostnad. Och den andra fördelen är distribution.”
Thomas nämner exemplet med ett databasverktyg med öppen källkod med 1 000 användare. Om leverantören sedan bygger ett kommersiellt tillägg till verktyget finns det en befintlig brunn med potentiella köpare.
Under radarn
Det potentiella problemet är att även om mjukvaruleverantörer med öppen källkod mycket väl kan ha en gemenskap av lojala användare, är det de inte brukar ha en uppsättning kommersiella nyckeltal av det slaget som kommer att väcka aptiten hos VC-investerare. I många fall är de traditionella symbolerna för kommersiell potential inte på plats.
Allt detta för oss tillbaka till Oxxs forskning. Företaget har utformat sina egna mätvärden i ett försök att identifiera de stigande stjärnorna i öppen källkodssektorn.
Thomas beskriver problemet och lösningen. “Många utvecklare med öppen källkod lägger sina verktyg på Github”, säger han och syftar på plattformen som förbinder utvecklare med användare. “På Github ser du många stjärnor”, säger Thomas. “Problemet är att betyget inte säger så mycket om utvecklarna.”
Passform för produkt/gemenskap
Oxx bedömer kommersiell potential genom att titta på antalet bidragsgivare. Enkelt uttryckt, om ett projekt lockar mellan 50 och 100 bidragsgivare är det ett gott tecken. Det finns, säger Thomas, ett starkt samband mellan antalet utvecklare som lockas till verktyget och dess långsiktiga kommersiella potential. Den bakomliggande orsaken är att just detta mått indikerar en bra produkt/gemenskapspassform.
Det låter bra i teorin, men hur är det med den verkliga världen? Tja, Oxx har använt sin statistik för att sammanställa en årlig lista över stigande stjärnor. Medlemmar av dess kohorter har haft framgång i att fortsätta att attrahera riskkapital.
Samla kapital
Oxx identifierade 37 stigande stjärnor mellan 2021 och 2022. Av de 21 företagen som ingår i den första årskohorten har 81 procent samlat in mer än 5 miljoner dollar från VC:er och den samlade summan är cirka 1 miljard dollar. Snabbspola ett år framåt och företag på 2022-listan har hittills samlat in 500 miljoner dollar totalt. Under de två åren kommer fem av de börsnoterade företagen att bli enhörningar.
I år har Oxx identifierat 18 företag och baserat på dess mätvärden förväntar man sig att se en liknande investeringsbana.
Thomas betonar att syftet här inte är att hitta framtidsutsikter för Oxx. Som han förklarar tenderar fonden att investera i uppskalningen snarare än i startfasen. Vad forskningen gör är att belysa potentialen för programvara med öppen källkod på business-to-business-marknaden.
För europeiska företag är B2B-programvarumarknaden för specialverktyg global från dag ett, säger Thomas. Att använda plattformar som Github-företag kan locka användare utan att nödvändigtvis behöva investera ansikte mot ansikte försäljning. Precis som med produktledd marknadsföring kan utvecklaren med öppen källkod växa från mun till mun.
Så är öppen källkod en silverkula för marknadsföring? Tja, det är nog inte så enkelt som det. Att flytta från det stadie där programvara ges bort gratis till den punkt där den är betald kan vara utmanande. Och så är det IP-frågan. Vad kommer tredjepartsbidragsgivare att tänka när produkten de har ägnat sin egen tid åt utan belöning kommersialiseras. Thomas säger att företag med öppen källkod tydligt bör definiera villkoren för vilka tredje parter bidrar i ett tidigt skede.
“Men det här behöver inte vara komplicerat. Kontraktsmallar är allmänt tillgängliga. På Github är de en dropdown, säger han.
Oxxs forskning borde kanske inte komma som en överraskning. Nyhetsbrev för grundare Misslyckande publicerade nyligen en lista över de 15 bästa enhörningarna med öppen källkod med företag med värderingar från mer än 4 miljarder dollar till 1 miljard dollar. Det är klart att företag med öppen källkod kan frodas. Oxx strävar efter att göra de potentiella vinnarna lättare att identifiera.
