10 kreativa nya affärsidéer som startade under pandemin

Från virtuella lagbyggande lägereldar till kvantsprång inom AR-teknik, coronaviruset har motiverat en del företagsamma företagare att tänka utanför ramarna. Och många entreprenörer låter inte pandemin eller lågkonjunkturen stoppa dem, med 500 000 nya ansökningar om arbetsgivar-ID sedan mitten av mars.

En depression eller lågkonjunktur kan paradoxalt nog vara ett bra tillfälle att starta företag eftersom det finns nya behov som måste fyllas i både den offentliga och privata sektorn. Till exempel 2009, medan nationen fortfarande återhämtade sig från den stora lågkonjunkturen, skapades Venmo och Square för att göra det möjligt för människor att enkelt växla pengar digitalt utan rejäla avgifter. Dessa mobila betalningssystem gav arbetarna ny frihet och rörlighet, vilket lade grunden för spelningsekonomin.

<>>
<>>
<>>

Diagrammen ovan jämför Google Trends-sökningar i början av 2019 och 2020 efter vissa branschsökord, vilket illustrerar hur plötsliga behov hos allmänheten skapar efterfrågan på vissa produkter och tjänster. Det var en enorm ökning för termen “at-home fitness” under början av coronakrisen i USA i mars förra året, med intresset för sektorn som förblev friskt till idag. Nyckelordet “Bidet” såg en ännu mer slående ökning, precis som upplevd brist på toalettpapper skakade nationen. Och den framväxande tekniken för 3D-modellering, som som vi kommer att se har viktiga tillämpningar under covid-19-eran, såg också en stadig, om än blygsam, ökning av sökningar i år.

Även om tider av osäkerhet kan vara svåra för sedan länge etablerade företag, kan de också vara källor till möjligheter och innovation för riskvänliga och flexibla entreprenörer. Några av de mest kända amerikanska varumärkena idag har startat under ekonomiska nedgångar, inklusive Hewlett-Packard, IBM, General Electric, Uber och Slack. Som författaren och entreprenören Seth Godin en gång skrev: “Om du medvetet försöker skapa en framtid som känns trygg, kommer du medvetet att ignorera den framtid som är sannolikt.”

<>>

Som illustreras i diagrammet ovan kan innovationerna som dessa nya företag leder länge överleva de finansiella kriser som ursprungligen utlöste dem, vilket satte fart på tekniska och samhälleliga framsteg. I Dot-Com-bysten 2001 föddes Apple Store och Mailchimp, två företag som gjorde tekniken användarvänlig och stärkte småföretagaren. Året efter, när nationen fortfarande återhämtade sig från både effekterna av den ekonomiska nedgången och 9/11, lanserades SpaceX. Och nästan ett decennium senare födde den stora lågkonjunkturen inte bara de tidigare nämnda Venmo och Square, utan också den banbrytande Uber.

Kommer de 10 företagen på vår lista att ha potential att göra detsamma under covid-19-eran?

1. UrsaLeo

UrsaLeo tillåter användare att visualisera driftsdata inom 3D-fotorealistiska “digitala tvillingar” av fysiska arbetsytor. Via sensorer placerade längs tegel- och murbruksanläggningen kan UrsaLeos programvara också användas för att fjärråtkomst till olika funktioner och till och med interagera med arbetare på plats. Resultatet ser väldigt mycket ut som ett videospel, förutom att det faktiskt är en sökbar “dubblett” av ett kontor eller en fabrik.

<>

>
(Kredit: UrsaLeo)

Digitala tvillingar kopplar samman det fysiska rummet och cyberrymden genom att kombinera flera banbrytande teknologier, inklusive maskininlärning, grafer för rumsliga nätverk, AI och Internet of Things. Användningen av sådan programvara som UrsaLeos sträcker sig från de uppenbara behoven hos distansarbetare under den nuvarande pandemin till bredare tillämpningar inom tillverkning, verktygshantering och hälsovård. Och i en era av Space Force och SpaceX kunde sådan teknik användas på obemannade undersökningsfordon och till och med månbaser.

2. Rinseroo

En av de mest emblematiska aspekterna av coronavirus-pandemin var den initiala bristen på toalettpapper och efterföljande konsumentpanik. Ett alternativ till toalettpapper som används flitigt i Europa och andra länder är bidén, en behändig enhet av handfat som aldrig riktigt tog fart i USA. Gå in i Rinseroo slip-on dusch- och handfatsslangfäste, som bland annat kan användas som en omedelbar bidé i ett nafs.

Rinseroo, uppfinnaren av New Jerseys uppfinnare Lisa Lane, annonseras för närvarande som den “perfekta pandemiproblemlösaren” men kan användas för en mängd olika ändamål. Dess superstretch-anslutning glider över en kran eller duschhuvud och blir omedelbart ett superflexibelt sköljverktyg, såväl som en omedelbar bidé. Med tanke på att toalettpapper har blivit en miljömässig och avbruten leveranskedja, kanske den här produkten trots allt har potential att introducera amerikaner till konceptet med bidéer.

3. ThirdEye X2 MR-glasögon

ThirdEye använder specialiserad blandad verklighet (MR) och förstärkt verklighet (AR)-teknik för att tillåta användare att bedöma omgivningar och ta emot digital data direkt i ens synfält. Dess X2-glasögon kan också generera värmekartor med sin termiska skanner, vilket gör den idealisk för att omedelbart upptäcka förhöjda temperaturer i samband med olika sjukdomar som coronaviruset.

MR blandar fysiska och virtuella världar genom uppslukande teknologi, simulerar en verklig eller inbillad miljö och komplett med tillhörande sensorisk information. Mixed reality-hårdvara som ThirdEyes glasögon kan göra många saker som att strömma realtidsbilder och digital information som medicinska journaler till läkare, tillåta distansarbetare att samarbeta i ett delat digitalt utrymme och utbilda militär personal. Tekniken är helt enkelt, som Forbes uttryckte det, “the Future of Humanity.”

4. Liten lägereld

Omkring 16 miljoner amerikanska arbetare började arbeta på distans på grund av pandemin i slutet av mars, och det är troligt att många kommer att fortsätta att göra det även efter att krisen har passerat. I strävan efter att upprätthålla teambuilding på distans över nationella och internationella gränser, har Tiny Campfire tagit fram en udda virtuell lösning för att väcka företagsteamandan.

Företaget förser företag som Apple, Pepsi och Netflix med strukturerade “virtuella lägereld”-evenemang. Tiny Campfire skapar och är värd för en resplan med aktiviteter som triviaspel, spökhistorier och tävlingar för hela laget via videokonferenser. Det finns till och med en “verklig värld”-komponent i tjänsten, med presentpåsar och till och med s’mores-kit skickade till de anställda i förväg. Kanske är det denna blandning av fysiska och virtuella världar, som sett med några av de andra på den här listan, som är nyckeln till framtidens populära företag.

5. Promobot

Den roliga framtiden av Jetsons-typ som vi alla har blivit lovade inkluderar söta hjälprobotar. Medan coronaviruset för närvarande får den framtiden att verka mer som en dystopi, har tillverkarna av Promobot åtminstone tillhandahållit roboten. Promobot gör för närvarande publicitetsrundorna som ett informationsspridningsverktyg för covid-19 men annonseras för att ha så olika applikationer som byggnadschef, reseguide och naturligtvis underhållningscenter.

Promobot är en lättmanövrerad maskin som kommunicerar via AI. Den rör sig självständigt samtidigt som den undviker kollisioner genom en kombination av ljudvågor och brytt ljus, och kan till och med automatiskt ta sig till sin laddningsstation när batteriladdningen är låg. Roboten, som kallas en “anställd” på webbplatsen, levereras med à la carte-alternativ, inklusive streckkodsläsare, betalterminal, fotoskrivare och plastkortsautomat. Kanske blir framtiden för att köpa androider lika enkel som att beställa en iPhone.

6. Virtuella personliga tränare

Fitnessbranschen på 94 miljarder dollar har drabbats av en massiv träff som ett resultat av pandemilåsningar. Men liksom ett antal andra sektorer, återuppfinner gym och personliga tränare sig själva för det “nya normala” i en covid-19-värld. Nyckeln till deras återhämtning är användningen av strömmande video för att presentera både live- och inspelade träningspass för en hembunden allmänhet.

ClassPass-appen ger tillgång till en uppsjö av livestream-träningsklasser från studior över hela landet, inom så olika discipliner som boxning, yoga, dans och cykling. Det finns också över 4 000 förinspelade träningspass. Workout Depot levererar träningsprogram från en marknadsplats med olika personliga tränare, skräddarsydda för individuella idrottare. Dessa fjärrgymalternativ ger bekväma träningspass på begäran för människor när de vill, var de vill, samt håller lokala studior och personliga tränare i affärer.

7. Swoovy

Dejtingappen Swoovy erbjuder användarna “dejter med effekt”, som förbinder människor genom att identifiera gemensamma sociala orsaker. Deltagarna väljer volontäraktiviteter som de är intresserade av och matchas med potentiella partners därefter. Swoovy kopplar också både singlar och par till ett antal möjligheter att ge tillbaka till samhället som de kan åstadkomma från bekvämligheten av sina egna hem, som att skapa vårdpaket och bli “virtuella kompisar” för seniorer.

I likhet med Tiny Campfire är nyckeln med Swoovy att använda onlineteknik för att koppla samman människor och ge dem den struktur de behöver för att bygga och förstärka vänskap. Med tanke på att ensamhet var ett problem för nästan hälften av alla amerikaner redan före coronaviruset, och politisk kompatibilitet en ökande faktor i dejtingval, verkar den här appen ha tillgång till tidsandan. Barer och nattklubbar kan ha varit destinationerna för att träffa betydelsefulla andra i det förflutna, men kanske är framtiden socialt medveten och lika nära som ens telefon.

8. Säkerhetsappar i förväg

COVID-19 har inspirerat ett antal applikationer som gör det möjligt för kunder att “förhandsgranska” anläggningar för korrekta säkerhetsåtgärder. Till exempel hävdar Zero (inte att förväxla med fasta-appen) att vara ett “Yelp” för förebyggande av coronavirus, vilket gör att användare kan lämna och läsa recensioner om hur väl anläggningar följer reglerna för social distansering. Det finns också appar för förhandsgranskning av virus för arbetsgivare som den KCI erbjuder som inte bara tillhandahåller hälsofrågesporter för arbetare utan även kontaktspårning och geospatial taggning.

Det är inte svårt att föreställa sig att båda typerna av appar har alternativa användningsområden långt utöver hälsa, eftersom de blandar aspekter av sociala medier (som betyg och GPS-taggning) med affärsproblem. Till exempel kan logiken bakom Zero användas som ett “Yelp” för att granska hur väl stora och små företag hanterar sociala frågor. Arbetsgivarappar som använder grundlig programvara för förhandsgranskning skulle i teorin kunna utöka sina kriterier för att spåra andra aspekter av arbetstagare som de kan tänkas vara oroliga för, till exempel själva användningen av sociala medier. Sådan utveckling inom teknik kommer utan tvekan att öppna en Pandoras låda med sekretessfrågor.