Hur BusCaro gör transporter i Pakistan säkrare och billigare

Hur tar sig vanliga pakistanier till jobbet, skolan och affärerna varje dag? Karachi-baserad uppstart BusCarosom idag tillkännager att det har samlat in såddfinansiering på 1,5 miljoner dollar, tror att det har svaret i ett land där transportalternativ ofta är osäkra, opålitliga eller helt enkelt oöverkomliga.

BusCaro – en urdu betydelse av vilken är “ta bussen” – överbryggar klyftan mellan Pakistans skissartade kollektivtrafik och alternativ som taxibilar, samåkning och rickshaws, som är för dyra för de flesta. Verksamheten, som nu är verksam i Karachi, Lahore och Islamabad, har slagit sig ihop med Pakistans 40 000 minibuss- och minibusschaufförer. Den hittar dem passagerare genom att göra avtal med partners som arbetsgivare och skolor, vilket effektivt garanterar dem ett betydande antal passagerare på nyckelrutter.

“När vi fyller bussen tjänar föraren mer än på att köra den udda passageraren, och passageraren får ett lägre pris”, förklarar BusCaros vd Maha Shahzad, som grundade verksamheten i oktober 2022. “Det viktigaste av allt är att kunden får till sin destination säkert.”

Den sista punkten är en viktig drivkraft för Shahzad, som säger att särskilt pakistanska kvinnor inte känner sig trygga när de reser offentligt; så många som 85 % av dem rapporterar att de blivit sexuella trakasserade i sådana miljöer, förklarar hon. Män behöver också säkrare transportmöjligheter, tillägger hon.

“Vi kan inte ens börja möjliggöra och stärka kvinnor om de inte kan resa till skolan eller arbeta säkert,” hävdar Shahzad. “En säker och prisvärd pendling borde vara en grundläggande mänsklig rättighet.”

För Shahzad har utmaningen varit att identifiera en modell som gör det möjligt för henne att hålla det löftet samtidigt som hon bygger en kommersiellt hållbar verksamhet. Med snålhet under bältet på ride-hailing-appen Careem och den globala mobilitetsstart-upen Swvl, var hon smärtsamt medveten om att traditionella modeller på denna marknad antingen har varit för dyra för de flesta pakistanier eller visat sig olönsamma. Swvl beslutade till exempel att lägga ner sin verksamhet i Pakistan förra året.

Att använda minibuss- och minibussförare tror Shahzad kan leverera både överkomliga priser och lönsamhet. Hon säger att en vanlig resa med BusCaro kommer att kosta passageraren – eller partnern som betalar biljetten – cirka 150 rupier. Samma resa kan kosta 800 rupier i ett samåkningsfordon eller 1 400 rupier i en taxi, säger hon.

För att uppfylla sitt löfte om säkerhet vet BusCaro alla sina förare med bakgrundskontroller innan de får köra tjänster, samt kontrollerar deras fordons trafiksäkerhet. Ytterligare skydd inkluderar en panikknapp inbyggd i BusCaros app, som passagerare kan använda för att ringa efter hjälp, samt teknik som gör att företaget kan spåra sina fordon när de är på en rutt.

Det finns även andra fördelar med att arbeta på detta sätt. BusCaro uppskattar att dess alternativa transportsätt redan minskar Pakistans koldioxidutsläpp med mer än 3 miljoner kilogram varje år. Shahzad förväntar sig att den siffran kommer att öka med tiden – allt eftersom passagerarantalet växer, men också när Pakistan börjar investera i fler elfordon för transport.

Med 20 000 bokningar om dagen är BusCaro nu på mål att bryta in i lönsamhet under första kvartalet 2024, tillägger Shahzad. Och det finns en enorm potential att expandera: över de tre städerna där företaget är verksamt uppgår målmarknaden till 7 till 8 miljoner passagerare.

När kapitalmarknaderna torkade ut förra året fick Shahzad verksamheten igång med sina egna besparingar, innan ett antal änglar gav lite extra stöd. De har därefter fått sällskap av Orbit Startups, som har en meritlista av att investera i banbrytande företag på tillväxt- och gränsmarknader i Asien, Mellanöstern, Afrika och Amerika.

William Bao Bean, managing general partner på Orbit Startups, säger att han attraherades av verksamheten av dess känsla av syfte såväl som dess tillväxtpotential. “Mångfald och inkludering är svåra att uppnå när kvinnor måste spendera norr om 30 % av sin lön på att komma till jobbet på ett säkert och förutsägbart sätt”, säger han. “Vi stödde BusCaro eftersom det gör det möjligt för kvinnor och män att boka säkra, billiga och effektiva delade transporter till och från jobbet, körmöjligheter och öppnar upp den totala ekonomin.”

Orbits finansiering kommer att hjälpa BusCaro att investera i ytterligare förbättringar av sin teknikstack, med Shahzad angelägen om att bygga ny funktionalitet för passagerare och partners när verksamheten expanderar. Företaget har också börjat se internationell expansion.